Dimanche matin, 7 heures, nous sommes devant l’agence « la Torre ». Nous allons vivre quatre jours dans le Sud Lipez en compagnie de notre guide et chauffeur attitré Roberto et notre cuisinier Marco. Nos sacs et duvets sont emballés dans une bâche en plastique et chargés sur le toit du 4×4. Notre périple commence. On n’en revient pas du confort du 4×4. Il peut rouler jusqu’à 80km/h sur des pistes et on est à peine secoué. En camping-car même à 20km/h, on est déjà en mode essorage automatique.

Le Sud Lipez est une région sauvage au sud de la Bolivie. Les routes ne sont que des pistes en plus ou moins mauvais état (ornières, cailloux et ripios y sont légions) et on n’y trouve quasiment aucun panneau de direction. C’est la terre de l’Altiplano et des Andes, balayés par les vents, celle des lacs d’altitude et des flamants qui y ont élu domicile ainsi que la terre des volcans et des sommets qui se dressent au-delà des 5000 m d’altitude.

Le tour commence par un passage par la Quebrada Palala. Il s’agit d’un millefeuille de pierres rouges et ocres qui ont été sculptées par l’érosion. Cette mise en bouche est déjà de très bonne augure.

Une ascension sévère nous mène ensuite à 3750 m à « El Sillar ». Le panorama à 360°, est exceptionnel : montagnes rouges et vertes d’un côté, orgues de sable et pics ocre de l’autre. On en prend plein les yeux. La beauté de la nature à l’état pur.

L’enchantement se poursuit à la « Ciudad del Encanto ». Ici la roche est également creusée telle de la dentelle par l’eau et le vent. Un ravissement. On prendra le temps de se faufiler dans des cavités, des passages étroits. Les enfants en redemandent. On ne joue pas dans un tel labyrinthe tous les jours.

Ca y est, grand moment, en arrivant à la Laguna Vinto, nous voyons nos premiers flamands, même si ces derniers ne sont pas tout proche….. Ce sera le début d’une longue série.

La route nous mène ensuite à « Italia Perdida » dont les formations ruiniformes rappellent l’ouest américain. Nous y verrons les rochers d’escalade, le dromadaire, la coupe du monde, le cœur brisé. Sympathique balade à la tombée du jour.

Première nuit à l’hôtel. ll ne fait pas chaud mais on s’attendait à pire. On nous avait dit que parfois, il pouvait faire jusque -25° la nuit. Les chambres et les sanitaires sont plus que rudimentaires. Il ne faut pas compter sur trop de confort. Nos duvets et les trois couvertures de l’hôtel ne sont pas de trop. Les chambres semblent très légèrement chauffées. Heureusement car dehors le vent souffle.  Nous sommes ravis de partager nos expériences vagabondes autour d’un verre avec des voyageurs canadiens, français et belges (Savez-vous que les français représentent plus de 50% des touristes présents dans le Sud Lipez ? ). La soupe et les saucisses frites de Marco nous font du bien avant d’affronter le froid de la nuit.
6h30, le réveil est difficile surtout pour Lisa. Il fait froid en sortant du lit. Repus grâce aux pancakes de Marcos, nous repartons sur les routes dès 7h30.

Première visite de la journée,  la Laguna Katal. C’est une ravissante lagune coincée au milieu de collines rocheuses. L’endroit est paisible. La mousse verte qui recouvre les bords de la rivière nous rappelle les potsines corses. Les enfants font des barrages dans les ruisseaux et on en profite pour admirer les sympathiques vizcachas (chinchillas) qui sont semble-t-il nombreux à avoir élu domicile dans cette jolie contrée.

En chemin vers la Laguna Negra, nous aurons l’occasion d’apercevoir le canyon de l’Anaconda (appelé ainsi car le trajet de la rivière rappelle ce reptile) ainsi que la vallée de las Rocas.

Ballade à la laguna negra

En continuant notre trajet vers le Sud, nous avons l’occasion d’admirer 3 lagunes côtoyant montagnes et volcans. La couleur blanche de ces lagunes n’a rien à voir avec le sel mais au borax et à l’évaporite, des dépots rocheux salins.
La Laguna Canapa nous a permis de voir les flamants de plus près. Nous avons pris beaucoup de plaisir à déambuler le long de la lagune et à pique-niquer au milieu de ces magnifiques volatiles.

La Laguna Hedionda : C’est ici que les flamands étaient les plus nombreux. Sympathique ballade digestive en famille.

La Laguna Honda

Halte en haut d’un plateau rocailleux afin de profiter des belles couleurs rouges et ocres des sommets du désert de Siloli.

Petite ballade au milieu de pierres ruiniformes gigantesques dont la plus spectaculaire se nomme l’arbre de pierre. Sur place, un renard andin acceptera de se plier à une séance photo.

Cette deuxième journée s’achève à la Laguna Colorada. Cette lagune très peu profonde de 60 km2 située à 4300 m d’altitude au pied de plusieurs volcans, subit des températures glaciales en hiver. La lagune présente des îles couvertes de borax  et une couleur rouge sang aux heures les plus chaudes de la journée. Cela est du à la présence d’algues microscopiques, base de la nourriture des flamands, qui réagissent à la lumière en produisant du bêta-carotène. Selon le vent et l’intensité solaire, les tons du lac changent au fil des heures. Au moment où nous arrivons sur le site, il est un peu tard et le rouge n’est déjà plus aussi vif. Cela dit le spectacle est quand même superbe.

Deuxième nuit à l’hôtel. C’est encore plus spartiate. Les matelas sont posés sur de la pierre et l’hôtel n’est pas chauffé. Les températures sont froides et on se blottit encore plus rapidement dans nos duvets et sous les couvertures. L’eau des sanitaires est gelée. Nous ne nous doucherons pas pendant les 4 jours dans le sud Lipez. Entre la crasse et la pneumonie, on a choisi.

Le lendemain matin, nous sommes de bonne heure à la Laguna Colorada pour reprendre quelques clichés des flamands. Cet endroit est un des lieux de reproduction de 3 des 5 espèces de flamants roses recensées dans le monde : les flamants chiliens, les andins et les James. Encore une fois, nous nous infiltrons tout près de leur milieu naturel pour les admirer en nous faisant le plus discret possible. Nous serions bien restés plus longtemps mais notre gardien du temps nous rappelle gentiment à la réalité.

Nous rejoignons les geysers de Sol de Mañana situés à 4870 m d’altitude. Les entrailles de la terre sont ici à ciel ouvert. Plus précisément : sur 1 km2 environ,  on peut observer des marmites de boue bouillonnantes et des fumerolles de soufre avec des émissions de vapeur d’eau jusqu’à 50 m de haut. Aucune barrière de sécurité. A nous de faire attention où on met les pieds.

Vers 11h, direction le Salar de Chalviri et son bassin d’eaux chaudes (37-40°). Nous gouttons au  plaisir de faire trempette dans ce petit bassin pendant une demi-heure en contemplant le salar et en ayant la chance d’y être seuls avec notre guide. On a évité la foule de justesse. A un quart d’heure près, on se baignait avec la masse. Cette baignade nous a ressourcé. On tombe tous les 4 dans les bras de morphée après un quart d’heure de voiture.

Le désert de Dali avec ses couleurs chaudes et sa corolle de montagnes dorées.

La laiteuse Laguna Bianca

Enfin, la tant attendue Laguna Verde. On est ici à 4350 m à l’extrême sud de la Bolivie. Lorsque le vent se lève et brasse l’arsenic en suspension, ses eaux prennent une teinte turquoise. Superbe, surtout avec le volcan Licancabur en arrière fond.

La Laguna Kollpa permet à Roberto de faire le plein de carbonate de sodium pour fabriquer ses propres détergents. L’exploitation de la lagune est un self-service géant. Il n’y a qu’à se baisser. Cela nous laisse le temps de profiter de nombreux envols de flamands.

La Laguna Hedionda où se côtoient en toute quiétude flamands et vigognes.

Dernière nuit dans le Sud Lipez. Ici encore la nuit est froide. Pas de chauffage, la vitre de notre porte est cassée laissant passer de l’air et les toilettes sont de l’autre côté de la cour. Faut pas avoir une envie pressante au cours de la nuit.

Pour cette dernière journée, on a de la route pour rentrer à Tupiza et peu de sites à voir même si le paysage en lui-même est déjà un sacré spectacle. Départ 7h30 et arrivée à 17h30.

En chemin, on fait quand même un arrêt à Pueblo Fantasma. Il s’agit de vestiges d’un village colonial hispanique crée pour l’exploitation d’une mine d’argent. C’était sympa de se balader sous le soleil au milieu des ruines du village. Nous débuterons une timide descente dans l’ancienne mine mais n’irons pas très loin. Aucune sécurité et à part nous, il n’y a personne à des kilomètres à la ronde. On ne prend pas de risque.

La fin de la route est épuisante. Les enfants sont sages malgré la durée. Clément lit sur sa liseuse quasiment tout le trajet et Lisa chante beaucoup. En arrivant à Tupiza, nous sommes heureux de retrouver notre chez nous. Après 4 jours, il nous a manqué.
Ce soir, malgré la fatigue, nous sommes heureux de retrouver les Artéromans avec qui nous avions convenu de passer un nouveau bout de chemin. Les enfants sont heureux de se retrouver. Clément et Martin enchaînent les parties de foot tandis Lisa et Jeanne s’adonnent à la peinture. Le petit manège de la place ravit les filles. C’est manuel mais ça dure plus longtemps qu’en France.

Le midi, nous sortons les tables et mangeons ensemble sur la place. Ca fait du bien de se poser, de ne rien faire, juste discuter, manger, boire et profiter. Nous prévoyons de passer la frontière ensemble le lendemain et de passer encore un ou deux jours en compagnie les uns des autres.

Le matin du départ, nous nous retrouvons sur la place principale de Tupiza et profitons avec les Artéromans des préparatifs pour la fête communale de Tupiza avant de reprendre la route.